El fútbol americano (Football en USA) es un deporte poco conocido en nuestro país. Por no decir menos, las noticias sobre este deporte no aparecen ni a cuenta gotas siquiera en la prensa deportiva; pero en los Estados Unidos es el deporte más popular y espectacular, como sería el fútbol en nuestro país.
El fútbol americano es un deporte que nació a finales del siglo XIX, resultado de modificaciones al rugby y al fútbol, especialmente del primero, introduciendo la línea de scrimagge y los downs para posteriormente agregar el pase adelantado, pues en sus inicios sólo se pasaba hacia atrás como en el rugby. El encargado de todo esto fue Walter Camp, conocido como el Padre del Fútbol Americano.
El futbol americano se juega en cuatro períodos de 15 minutos de duración cada uno, estos cuartos se dividen asimismo en primera y segunda mitad, habiendo en medio de estas un descanso llamado medio tiempo. El objetivo del juego es sencillo, ganará el equipo que anote más puntos al final del tiempo reglamentario, jugándose un tiempo extra de 15 minutos en caso de empate, donde gana el equipo que anote primero.
Cada equipo profesional puede tener hasta 54 jugadores en su plantilla pero en el campo de juego sólo se enfrentan 11 jugadores por cada equipo, con cambios ilimitados, uno de ellos jugará a la ofensiva y el otro a la defensiva. El objetivo del primero es hacer llegar la pelota al “endzone” o “zona de anotación”, y lograr así una anotación, llamada “Touchdown”, para esto tendrá cuatro “oportunidades” o “downs” para avanzar 10 yardas (cada yarda tiene aproximadamente 91cm.) y lograr un “First Down”, si al cabo de las cuatro oportunidades no alcanzan el “First Down” el equipo tendrá que despejar entregándole la posesión al otro equipo dándoles la oportunidad de lograr un “Touchdown”.
Las dos formas más tradicionales de anotar puntos, una es logrando un touchdown que vale 6 puntos además de la posibilidad de patear el balón entre los palos que vale otro punto más. La otra forma de anotar es el “Field Goal” que consiste en patear a los palos desde cualquier punto del campo que da 3 puntos al equipo que lo logre, la distancia promedio a la que un pateador profesional puede lograr un Fiel Goal es de 50 yardas.
Hay dos formas de avanzar a través del campo de juego, una es pasando con el mariscal de campo y la otra es corriendo con los runningbacks, ambas tienen sus pros y contras y para ganar un partido hay que saber utilizar ambas alternativas. La ventaja del juego de pases es que se gana mas terreno pero lo negativo es que es difícil establecer un juego de pases consistente y siempre esta el riesgo de intercepciones. La ventaja de las corridas es normalmente se avanza, sin muchos riesgos a perder la posesión pero los avances son casi siempre bastante cortos.
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